【歴史散策シリーズ】荻外荘探訪記 - 日本が破滅へと舵を切った、静かな客間の“空気”

その邸宅は、あまりにも静かだった

歴史には、その後の世界の流れを決定づけた「点」となる場所がある。それは必ずしも、城や戦場のような、雄々しい場所ばかりではない。時には、郊外の閑静な住宅街に佇む、一軒の邸宅がその舞台となることもある。

杉並区荻窪。僕が今回訪れた荻外荘（てきがいそう）は、まさにそんな場所だ 。三度にわたり総理大臣を務め、そして、この国を破滅的な戦争へと導く扉を開けてしまった男、  

近衞文麿が愛し、そして最期の時を迎えた邸宅である 。  

2024年12月に約10年もの復原整備を終え、再びその姿を現したこの場所 。僕がそこに求めたのは、美しい建築の鑑賞だけではない。この静かな客間で、一体どんな言葉が交わされ、どんな「空気」が醸成され、そして、なぜ誰も破滅への引き金を引く手を止めることができなかったのか。その歴史の生々しい手触りを、自らの肌で感じるためだった。  

第一章：歴史の舞台へ - 建築が語る、あるべき姿と数奇な運命

荻窪駅から歩くこと十数分、邸宅は穏やかな時間の流れる公園の中にあった 。元々は、大正天皇の侍医頭も務めた医学博士・入澤達吉の別邸として、建築家・伊東忠太の設計により建てられたものだ 。近衞文麿がこの邸宅と周囲の自然豊かな環境を気に入り、譲り受けたのは1937年（昭和12年）のことだった 。  

邸内は、大正から昭和初期にかけての和洋折衷の美しい意匠で満ちている。しかし、僕の足は、自ずと一つの部屋へと向かっていた。歴史の歯車が、大きく、そして決定的に狂い始めた場所。その客間である。

第二章：客間の静寂、国家の熱狂 - 日本の行く末を決めた二つの会談

陽光が差し込む、穏やかな客間。しかし、僕が目を閉じれば、80年以上前の、男たちの緊迫した声が聞こえてくるようだった。この部屋こそ、日本の運命を左右した、少なくとも二つの重要な会談の舞台なのだ。

① 1940年7月19日、「荻窪会談」 - 破滅への序曲

一つ目は、第二次近衞内閣の発足を3日後に控えた日に行われた「荻窪会談」だ 。この部屋に集ったのは、近衞に加え、外相となる松岡洋右、陸相・東條英機、海相・吉田善吾。ここで確認されたのは、日独伊三国同盟の強化を含む、強硬な戦争路線だった 。  

この部屋の静けさとは裏腹に、当時の日本は、ナチス・ドイツの電撃戦の成功に沸き、アジアにおける覇権拡大への熱狂に浮かされていた 。その熱狂的な「空気」が、この客間にも流れ込み、冷静な判断を蝕んでいったのではないか。僕は、壁に染み込んだ歴史の澱（おり）に触れるような思いで、そこに佇んでいた。  

② 1941年10月12日、最後の抵抗と挫折

そして、もう一つの決定的な会談。日米関係が悪化の一途を辿る中、近衞は再びこの場所に東條らを招集する 。彼は、最後まで日米開戦の回避を模索していたと言われる。しかし、交渉の最低条件である「中国からの撤兵」を断固として拒否する陸軍の前に、彼の最後の抵抗は打ち砕かれた 。  

この会談の数日後、近衞は内閣を投げ出し、総辞職する 。そして、後を継いだ東條英機内閣の下、日本は真珠湾へと突き進んでいく。  

この客間で繰り広げられたのは、まさに現代の僕たちが会社組織で目の当たりにする「集団浅慮（グループシンク）」の悲劇そのものではないだろうか。一度走り出したプロジェクトは、たとえその先が崖だと分かっていても、誰も止められない。異論を唱える者は排除され、組織全体が根拠のない楽観論に支配される。近衞は、その巨大な「空気」の流れに抗うだけの、リーダーとしての覚悟と力を持てなかったのだ。

第三章：書斎の沈黙 - リーダーが最後に下した、たった一人の決断

客間を後にし、僕は邸宅の奥にある書斎へと向かった。この部屋は、近衞が自らの命を絶った場所だ 。  

終戦後、GHQからA級戦犯として出頭を命じられた近衞は、その期限当日の1945年12月16日未明、この部屋で服毒自決を遂げた 。部屋は、当時の姿を今に留めているという 。北枕に敷かれた布団、枕元の屏風、そして中央に置かれた座卓。その光景は、歴史の教科書には書かれていない、一人の人間の、あまりにも重い絶望と苦悩を、静かに物語っていた。  

彼の遺書には、こう記されている。「僕は支那事変以来多くの政治上の過誤を犯した。之に対して深く責任を感じて居るが、所謂戦争犯罪人として米国の法廷に於て裁判を受ける事は堪へ難い事である」。  

国を率いるリーダーとして、彼は軍部の暴走を止められなかった。人に嫌われることを恐れず、たとえ四面楚歌になろうとも、国益のために信念を貫くという「嫌われる勇気」が、彼には欠けていたのかもしれない。しかし、その最後の決断だけは、誰の意見も聞かず、たった一人で下したのだ。

その沈黙の書斎で、僕は、リーダーシップの本質と、その責任の恐ろしいほどの重さについて、考えずにはいられなかった。

歴史とは、未来を生きるための“ケーススタディ”である

荻外荘の散策を終え、併設されたカフェで一息つく 。窓の外には、穏やかな庭園が広がっている。  

今回の歴史散策は、僕に改めて一つの確信を与えてくれた。 歴史を学ぶとは、過去の膨大な失敗と成功のケーススタディを通じて、現代を生きる僕たちの「判断軸」を磨くことだ、と。

近衞文麿の悲劇は、僕たちに教えてくれる。変化を嫌い、現実を直視せず、心地よい「空気」に流された組織の末路を。そして、どんなに困難でも、自らの「納得感」に基づき、「自律」した判断を下すことの重要性を。

この静かな邸宅は、ただの観光地ではない。それは、僕たちの未来への、痛烈な問いを投げかけ続ける、生きた教室なのだ。あなたの街の片隅にも、きっとそんな教室が、静かにあなたを待っているはずだ。